Ritterkreuzträger Paul Claas
Major, Kampfflieger
Paul Claas wurde am 12.12.1908 in Linden im Kreis Hattingen geboren und trat am 01.10.1928 dem Polizeidienst bei, bis er sich am 01.08.1935 zur Luftwaffe meldete. Claas erhielt dort zunächst eine Ausbildung zum Beobachter und befand sich ab dem 01.03.1936 beim Kampfgeschwader 253 in Gotha.
Mit dem 01.10.1936 wechselte Claas zum Flieger-Ausbildungs-Regiment 16 nach Schleswig, wo er u.a. eine Verwendung als Kompanieoffizier und Adjutant fand.
Am 01.04.1940 erfolgte seine Versetzung an die Flugzeugführerschule (See) nach Bug, bis er am 01.08.1940 der I. Gruppe des Kampfgeschwaders 28 zugewiesen wurde. Mit dieser Gruppe führte er bis zum Juli 1941 insgesamt 103 Kampfeinsätze an der Kanalfront durch. Allerdings gibt es in dieser Phase einige biographische Unklarheiten. So wurde die I. Gruppe des Geschwaders im Februar 1940 in III. Gruppe/Kampfgeschwader 26 umbenannt. Allerdings sollte Claas am Juli 1941 an der Ostfront zum Einsatz kommen, wo bspw. das Kampfgeschwader 26 nie eingesetzt wurde. Demnach muss er nach der Umbenennung also beim Kampfgeschwader 28 verblieben sein. In welcher Dienststellung ist bisher unbekannt. Die neue I. Gruppe des Kampfgeschwaders 28 wurde er st im Dezember 1940 neu aufgestellt. Wo Claas seinen Dienst zwischen beiden Daten versah ist unklar. In der Literatur findet sich jedoch kaum eine Nennung als Angehöriger des Kampfgeschwaders 28, sondern vielmehr des Kampfgeschwaders 26. Hier bedarf es eindeutig einer Klärung.
Ab dem 01.02.1941 bekleidete er den Posten des Staffelkapitäns der 2. Staffel. Die Einsätze richteten sich in erster Linie gegen die britische Schifffahrt. So gelang es Claas u.a. am 14.04.1941 einen Tanker mit 5.000 BRT bei den Scilly-Inseln zu versenken. Weiterhin beschädigte er am 28.05.1941 einen Kreuzer westlich von Irland und schoss in Zusammenarbeit mit der gesamten Besatzung in der nacht vom 17. auf den 18.01.1941 einen gegnerischen Nachtjäger vom Typ "Blenheim" ab.
Am 19.07.1941 verlegte das Geschwader an die Ostfront und unternahm dort Einsätze im Mittelabschnitt. Am 04.11.1941 gelang Claas u.a. ein Bombenvolltreffer in einem Rüstungswerk in Gorki.
Im Januar 1942 wird er zum Kommandeur der IV (Erg.). Gruppe des Kampfgeschwaders 100 ernannt, die er bis Oktober 1942 führt. Anschließend wird er zum Kommandeur der I. Gruppe ernannt und fliegt mit dieser u.a. Versorgungseinsätze in den Kessel von Stalingrad. Claas transportierte dabei ca. 6.000 t Versorgungsgüter und flog unzählige Verwundete aus. Zuvor führte er u.a. Einsätze gegen den Schiffsverkehr auf der Wolga durch, wobei ihm am 31.10.1942 die Versenkung eines Dampfers mit 2.000 BRT gelang.
Für seinen 300. Feindflug wird er mit der Frontflugspange für Kampfflieger in Gold mit Anhänger und am 14.03.1943 als Major und Kommandeur der I. Gruppe im Kampfgeschwader 100 mit dem Ritterkreuz ausgezeichnet.
In der Nacht vom 19. auf den 20.06.1943 musste die Besatzung Claas, bestehend aus dem Flugzeugführer Feldwebel Franz Dittrich, dem Bordfunker Feldwebel Klaus Fritsche und dem Bordschützen Obergefreiter Hubert Both, mit ihrer He 111 H-11 "6N+MH" auf dem Asowschen Meer notlanden. Alle Besatzungsmitglieder überlebten die Notlandung und wurden kurze Zeit später von einem sowjetischen Schiff entdeckt und gefangengenommen. Claas verweigerte jedoch die Heerausgabe seines persönlichen Besitzes und wurde daraufhin im Schlauchboot sitzend erschossen. Hubert Both verstarb am 07.09.1943 in einem Kriegsgefangenenlager in Astrachan.
Paul Claas flog mindestens 350 Einsätze. Beim Vorschlag zur Verleihung des Ritterkreuzes hatte er bereits 311 Feindflüge durchgeführt, davon 208 an der Ostfront.
Beförderungen
Auszeichnungen
Leutnant ??? Beobachterabzeichen ??? Oberleutnant ??? Eisernes Kreuz II. Klasse 09.09.1940 Hauptmann 14.11.1941 Eisernes Kreuz I. Klasse 28.09.1940 Major 01.04.1942 Frontflugspange für Kampfflieger in Bronze ??? Frontflugspange für Kampfflieger in Silber ??? Frontflugspange für Kampfflieger in Gold ??? Ehrenpokal 22.05.1941 Deutsches Kreuz in Gold 14.11.1941 Frontflugspange für Kampfflieger in Gold mit Anhänger 01.01.1943 Ritterkreuz zum Eisernen Kreuz 14.03.1943 EHRE SEINEM ANDENKEN - GOTT GEBE IHM DIE LETZTE RUHE
Buchhinweise:
